希臘羅馬神話是世界古典文化的瑰寶，是世界文明史上的寶貴財富，是歐美文化的重要淵源，也是古希臘羅馬人民留給后世的一份豐富多彩的口頭文學遺產(chǎn)。它不但對世界藝術(shù)、雕刻、繪畫等產(chǎn)生巨大影響，而且在世界文學史上都有著非常重要的地位，它不但對西方文化有很深影響，比如英語語言中很多常見的英語詞匯atlas, echo, music, panic,sphinx, odyssey, titanic 等都來自希臘羅馬神話故事外，而且對西方文學作品有很深影響。很多西方著名作家都以其為創(chuàng)作素材，有的直接引用，有的融會到自己作品的情節(jié)或人物性格中，有的潛入在意識中寫作。由此可見，希臘羅馬神話對英美文化和文學作品有著很深的影響。 同其他民族的神話一樣，希臘神話產(chǎn)生于人類社會發(fā)展的早期階段。在當時的歷史階段，生產(chǎn)力的水平很低，人對自然的認識是有限的，往往借助想象去解釋周圍的自然現(xiàn)象和生活現(xiàn)象，這樣就產(chǎn)生了神話。由于當時人類對自然的認識十分有限，不明白自然力量產(chǎn)生的真正原因，所以把創(chuàng)造出來的神作為自己力量的化身，如宙斯、波塞冬、哈迪斯、雅典娜等。古希臘后期的神話中，歷史的成分大大增加了，已經(jīng)是現(xiàn)實的英雄人物占大多數(shù)。這些神話中的大部分是由詩人荷馬的敘事詩以及其他悲劇、頌詩、地方志留傳演化而來，它包括眾神的由來、英雄故事、悲劇故事、冒險故事、人和神的戀愛等內(nèi)容。它以其豐富的內(nèi)含揭示了古希臘人對自然的認識，體現(xiàn)了古希臘人的豐富想象力，勇敢堅韌的性格品質(zhì)和精神。當然，古希臘神話與其他民族神話一樣，相信神相信命運，但是神話強調(diào)的卻是人的力量，人的奮斗精神，強調(diào)對人生和現(xiàn)實的追求，充滿樂觀主義精神。
古希臘神話在西方神話中體系最為系統(tǒng)完整，它包括神的故事，如開天辟地，神的產(chǎn)生和譜系及人類起源和半神英雄的種種傳說。在希臘的奧林斯圣山上住著眾多主神，如主神宙斯，王后赫拉，智慧女神雅典娜，戰(zhàn)神阿瑞斯，太陽神阿波羅，火神赫淮斯托斯，狩獵女神阿耳忒彌斯，海神波塞冬等，他們主宰人類命運。其實，古希臘人對神的意識其實源于人類蠻荒時期對大自然的朦朧認識。最早的神話反映了人們對自然力的恐懼和原始人的圖騰觀念。如，眾神之主宙斯的圣物是一只鷹，天后被稱為牛眼的赫拉；還有的神往往是恐怖性的野獸和怪物的形象，如獅神人面的斯芬克斯，鳥神人首的海上女妖塞壬，半人半羊的潘神和噴火獸喀邁米拉等。隨著人們征服自然能力的增長，希臘神話的內(nèi)容排除了神怪因素，神的形象擺脫了半人半獸的妖類，轉(zhuǎn)為神人同形階段。此外，希臘英雄傳說起源于對祖先的崇拜，希臘人創(chuàng)造了許多英雄的傳說，成為自然力的化身或幻想中的形象。他們最后都被列入了奧林匹斯諸神之中，如大力士赫刺克勒斯，殺死吞食童男童女的忒修斯，歷盡艱險尋找金羊毛的英雄伊阿宋等英雄，這些都是被神話了的人，是被奉為神的人，它們大多英勇、正直、高尚，富有正義感，是人的保護者。實際上，古希臘神話與其他民族神話一樣，相信神相信命運，但是神話強調(diào)的卻是人的力量，人的奮斗精神，強調(diào)對人生和現(xiàn)實的追求。
羅馬人受希臘神話影響很大，羅馬神話在主題內(nèi)容方面與希臘神話大體相同，主要內(nèi)容也包括宇宙與人的起源、神的由來、各種自然現(xiàn)象等，也包括他們一些民族英雄的事跡。實際上，傳統(tǒng)的羅馬神大多與農(nóng)牧業(yè)和家庭生活有關(guān)。羅馬神話的特點在于突出神的力量，一般用象征物來代表神，如火石是主神朱庇特（Jupiter）的象征物，長矛是戰(zhàn)神馬爾斯（Mars）的象征物等等。后來由于受希臘宗教的影響，羅馬人便借用了希臘神話中主要神祗的名字，并賦予了同樣的經(jīng)歷和個性。羅馬神話希臘神話大致相同，只是諸神名字不同而已。比如，主神,希臘是Zeus(宙斯) , 羅馬Jupiter(朱比特)；神后，希臘 Hera(赫拉)，羅馬Juno(朱諾)；太陽神，希臘Apollo(阿波羅)，羅馬Apollo(阿波羅)；海神，希臘Poseidon(波塞冬)，羅馬Neptune(尼普頓)；智慧女神，希臘Athena(雅典娜)，羅馬Minerva(密涅瓦)；愛神，希臘Eros(厄洛斯)，羅馬Cupid(丘比特)；愛與美的女神，希臘Aphrodite(阿佛洛狄忒)，羅馬Venus(維納斯)等。
在歐美文學作品中，希臘羅馬神話是文學藝術(shù)家門所喜愛的創(chuàng)作素材，它對西方文學作品內(nèi)容影響很深。從喬叟到莎士比亞，19 世紀早期的著名浪漫詩人丁尼生、朗費羅、梭羅、霍桑、史文朋、艾略特、龐德、奧頓等人，無不從神話中獲得題材思想和靈感。比如但丁的神曲的奧林斯圣山上住著眾多主神，如主神宙斯，王后赫拉，智慧女神雅典娜，戰(zhàn)神阿瑞斯，太陽神阿波羅，火神赫淮斯托斯，狩獵女神阿耳忒彌斯，海神波塞冬等，他們主宰人類命運。其實，古希臘人對神的意識其實源于人類蠻荒時期對大自然的朦朧認識。最早的神話反映了人們對自然力的恐懼和原始人的圖騰觀念。如，眾神之主宙斯的圣物是一只鷹，天后被稱為牛
