為使汽車工業(yè)發(fā)動機和變速器的生產(chǎn)工廠具有最大靈活性和達到最高效率，福特公司已經(jīng)投資數(shù)十億美元來開發(fā)一個相應(yīng)的轉(zhuǎn)變程序，這個計劃關(guān)鍵在于開發(fā)一種軟件，通過這種軟件可以使得工廠轉(zhuǎn)化生產(chǎn)產(chǎn)品只需要花費幾小時到幾天的時間，而不像以前那樣的幾個月時間。如果這項計劃成功的話，福特將從中節(jié)省數(shù)十億美元的費用，同時還可以根據(jù)需求的變化來轉(zhuǎn)變各種不同的發(fā)動機生產(chǎn)。
福特公司負責傳動系方面的副總裁戴夫·斯科茨帕克先生說：“這將使得我們變得更加靈活，我們能夠根據(jù)市場需要，投產(chǎn)最適合消費者胃口的車型。”這就不需要像傳統(tǒng)工廠那樣，當要投產(chǎn)一款新車型時，公司必須重新建造一個平臺，斯科茨帕克先生說福特將這項技術(shù)應(yīng)用在一些舊廠，提高其壽命，同時節(jié)約大量的費用。
福特剛剛宣布在加拿大的兩個發(fā)動機工廠投資四億八千五百萬美元是他們實施這個計劃的第一步。世界上大部分的福特發(fā)動機和變速器工廠將會被這種靈活的系統(tǒng)取代，這種系統(tǒng)依靠的是能夠適應(yīng)不同設(shè)計方案的完全自動化設(shè)備。
福特公司的溫莎公爵發(fā)動機的總經(jīng)理克里斯·波倫先生說：“開始我們的投資會稍微有點高，但是從長期來看，這項投資費用就會將下來。”現(xiàn)在這個工廠正在使用這種靈活系統(tǒng)來加工新的每缸三氣門朝上的福特5.4升V8發(fā)動機。除了可以降低投資成本以外，福特說這個系統(tǒng)還可以幫助它適應(yīng)需求的變化。
福特生產(chǎn)傳動系的主管凱文·班尼特先生說：“如果我們進行的交易由于受到從V8型到V6型大規(guī)模轉(zhuǎn)變，或者轉(zhuǎn)變?yōu)椴裼蜋C，我們將能夠在很短的時間那作出反應(yīng)，而不需要像以前那樣花上幾年的時間，這樣我們就能夠比過去更快的適應(yīng)市場。”福特也將在它的克里芙蘭發(fā)動機車間安裝這個系統(tǒng)，在那里將從2003 年開始生產(chǎn)新型V6發(fā)動機。接下來的將會是威爾士的提供給美洲虎的V6發(fā)動機車間。還有就是在英國達格南的新型V6柴油機車間和在羅密歐的V8發(fā)動機車間。福特希望它的每一個工廠都比過去變得更加靈活，效率比以往更高。
這一策略是福特建造靈活性汽車組裝廠的一個先驅(qū)，福特計劃在它的芝加哥的一個工廠進行試驗投資，在那里從明年晚期開始生產(chǎn)福特500家庭轎車和自由式Crossover汽車。
在整個汽車工業(yè)中發(fā)動機工廠的投資費用是最昂貴的，福特說它期望通過這種靈活的生產(chǎn)方式來減少數(shù)百億美元的費用，通過花一夜時間的軟件調(diào)試來代替以前要花數(shù)個月時間的轉(zhuǎn)變。在溫莎公爵的三氣門發(fā)動機開發(fā)部經(jīng)理格雷厄姆·哈里斯先生說：“為了轉(zhuǎn)產(chǎn)5.4升的發(fā)動機，過去我們要花幾個月的時間，而現(xiàn)在我們只需要花一個晚上的時間來調(diào)試它的軟件就可以了，這條靈活的生產(chǎn)線將讓新型的F150推向市場。”
現(xiàn)在通用公司也采用這種靈活的系統(tǒng)來小批量生產(chǎn)一些它的大功率發(fā)動機，如果在一個年產(chǎn)量達到五十萬臺發(fā)動機的工廠使用這個系統(tǒng)，那么它的費用將會降得很低。福特得這一策略要求工廠得生產(chǎn)能力達到三十二萬到三十五萬之間，而它過去建造的工廠可以達到五十萬到八十萬臺的生產(chǎn)能力，只是現(xiàn)在限制了它的產(chǎn)量。
當然，這次福特采用的這一策略不會影響的對工人的雇傭情況，公司的負責人宣稱：“這個系統(tǒng)將是中性的，它將使得更過的人變得更加靈活，但是他們的效率比以前高的多，它的產(chǎn)量也會比以前提高很多。我們將會有更多的人從事這個崗位。”
對福特的這一做法，很多公司都紛紛仿效，相信在不久的將來所有的汽車制造商都能實現(xiàn)這一目標
