鼠的祖先——東方曉鼠
我國科學(xué)家通過對(duì)嚙齒類動(dòng)物化石的研究表明：距今5 000萬年前的東方曉鼠是目前已知世界最古老的鼠，當(dāng)之無愧為鼠的祖先。
老鼠，屬于嚙齒類動(dòng)物，其最顯著的特征是上下各有一對(duì)沒有牙根、終生生長、形如鑿子的門齒，且不斷通過啃咬東西磨牙，“嚙”正是它特有的生理需要。它在生物的起源和進(jìn)化中具有重要意義，頗受地質(zhì)學(xué)家、古生物學(xué)家和動(dòng)物學(xué)家的青睞。對(duì)科學(xué)家來說，鼠化石是古生物地層學(xué)上得天獨(dú)厚的珍品，一顆鼠牙與一顆象牙具有同等的科學(xué)價(jià)值。
70年代，在我國安徽潛山縣發(fā)現(xiàn)的一種化石，它有一對(duì)大門牙、退化的頰齒和可能具有雛形的“嚙”的機(jī)能，其狀酷似嚙齒類。20多年來，我國科學(xué)家經(jīng)過多方研究考證，確認(rèn)這種安徽古新世化石是現(xiàn)今最接近嚙齒類祖先的動(dòng)物，而將它命名為東方曉鼠。科學(xué)家闡釋其命名由來時(shí)說：“東方曉鼠的發(fā)現(xiàn)對(duì)嚙齒類的起源問題猶如東方旭日，朦朧欲曉了。”這一有趣的命名和論斷，引起世界上有關(guān)學(xué)者的極大關(guān)注和充分肯定。而近年在湖南衡東縣早始新世地層中發(fā)現(xiàn)的鐘健鼠的完整頭骨，就更加證實(shí)了這種論斷。
