生命的基本特征有生命的基本特征有新陳代謝、應激性與活動性、遺傳及變異和進化、生長與生殖、穩態。

地球生命的定義：具有能量代謝功能，能回應刺激及進行繁殖的開放系統。生命來自于能量：能量→植物、微生物、動物等。生命個體都要經歷出生、成長和死亡。生命種群則在一代代個體的更替中，依靠基因的隨機變異不斷地向現實作趨同演化。

宇宙哲學認為生命是自發重演于合律宇宙精神。但為了包含無法排除的，未知的生命形式的存在，生命的定義必須足夠普遍甚至是模糊，才能包含盡可能廣泛的生命形式。而生命本身是一個過程，生命體是這個過程的載體，這使得生命和生命體的定義十分困難。

并沒有統一的、廣泛認可的生命定義。這里給出一個嘗試。生命是以繁殖為目的，以自發熵變為具體方式的進化和適應過程。生命體當然是要降低自身的熵值，但這不總是成功的：有時因為自身穩態被破壞，比如衰老；有時因為無法完全抵抗外界的高熵壓力。

生命的三個階段實際上是物質從無序轉變為有序最終又歸于無序的過程。其中的參與者是物質和能量（實際上都是能量），變化的是物質的結構（因為物質是運動的）。

自我復制

它是生命系統不同于化學系統的特征。狹義地說，自我復制是指DNA分子的解旋、兩鏈分開，各自合成互補鏈，從而形成兩個新的然而又相同的分子。廣義地說，它包括細胞分裂、繁殖在內。就根據而言，分裂、繁殖也是在分子復制基礎上進行的。

就結果來說，所形成的是兩個相同的個體。由于生物繁殖有周期性，同時也由于疾病、雜交等原因會造成某些生物失去繁殖力，所以繁殖難以作為生命的基本屬性。但自我復制則不同，只要不是處于解體狀態下的生命，總存在自我復制。