玉文化是中國一種深奧的特殊文化，它充溢了中國各個歷史時期。從“玉”字的漢字有約500個，人們對美好事物的描述，許多都加了個“玉”字，如玉女、玉手、玉容、玉照、玉體……即便是為正義作出犧牲，也以“玉碎”來形容。
玉的涵義廣，一般來說，自然生成的、加工后成為細膩勻潤、色彩鮮艷、質地堅韌、化學性能穩定的美石，都可歸入玉類。人們平時說的玉，其實是以軟玉和硬玉為主。軟玉是指透閃石——陽起石礦物組成的玉石，即白玉、清玉、碧玉、黃玉等；硬玉是指與軟玉性狀接近的源自緬甸的翡翠。而鉆石、紅藍寶石、瑪瑙、珊瑚、煤晶、龜甲之類，則屬于“有機質寶石”。人們對于軟硬玉的要求比較一致，即質地堅硬致密、色澤晶瑩鮮麗為佳。
中國新石器時代的玉器，最早的資料見于距今1.2萬年的遼寧海城仙人洞遺址，它是一件蛇紋石質地的石器。后來隨著磨制技術的發明，人們終于規律性地發現了石材中還有一批經磨制后顯露出特別細潔、美艷的材料。雖然人們尚不知其為玉，但已有意選出，專門用于人體的裝飾。
中國的玉分為軟玉和硬玉兩類。
硬玉，我國俗稱“翡翠”，是我國傳統玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。常見的翡翠顏色有白、灰、粉、淡褐、綠、翠綠、黃綠、紫紅等，多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤。按顏色和質地分，有寶石綠、艷綠、黃陽綠、陽俏綠、玻璃綠、鸚哥綠、菠菜綠、淺水綠、淺陽綠、蛙綠、瓜皮綠、梅花綠、藍綠、灰綠、油綠，以及紫羅蘭和藕粉地等二十多個品種。
軟玉稱真玉，如白玉、青玉、清白玉、碧玉和墨玉等，它們均具有蠟狀光澤，純潔乳白，從歷代玉器看，我國用玉以軟玉為主，古軟玉在我國被稱為傳統玉石。軟玉常見顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色，多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤，軟玉的品種主要是按顏色不同來劃分的。白玉中最佳者白如羊脂，稱羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，目前有人將灰白色的青玉稱為青白玉。碧玉呈綠或暗綠色，有時可見黑色臟點，是含雜質如鉻尖晶石礦物等所致。當含雜質多而呈黑色時，即為珍貴的墨玉。黃玉也是一種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現有人稱其為“糖玉”，白色略帶粉色者有人稱之為“粉玉”，虎皮色的則稱為“虎皮玉”等。
初玩玉的人由于不懂玉，最怕遇到贗品。目前市場上玻璃仿玉制品的辨識，恐怕是贗品中最普遍、最簡單的一種。常見的是被稱為“翡翠”的光溜溜的小圓環、小雞心、玉牌片等。這種玻璃制品因為是澆模而成，合范時高溫的玻璃液在器物的邊沿多少會溢出一點，冷卻后成為隱隱凸起的范線。用手摸、眼看都會有所發現。如果拿放大鏡映光觀察，其中定有大大小小的氣泡。
如果不請專家，初玩玉者要自己鑒定玉的真假，可從三方面觀察：
一、由于玻璃質地十分脆硬，結構排列疏通，缺乏玉的致密和堅韌性，經不起強烈的高速旋刻，因此在玻璃上一般加工不出高浮雕和圓雕。
二、用放大鏡查找氣泡，哪怕只能見到一個，也能確認不是玉。
三、玻璃加入氧化鉻，色近紅寶石；加入氧化鈷，色近藍寶石；加入氧化鉻和氧化銅，色近祖母綠……如此等等，還有好多種假玉。但它們的色調總顯得單薄，缺乏天然玉色之油潤、渾厚的感覺。
新玉和舊玉的鑒定不同。新玉的鑒定側重于真假品種、質地優劣與雕工的精粗。而舊玉的鑒定相對復雜，除了對新玉的幾個基本要求之外，還要識別玉器的制作及其歷史價值。
對玉器歷史價值的考證，是以明確時代為基礎的。要熟悉各時代玉器的常見造型、特色工藝、色質，可以經常參閱有關玉器方面的書籍和資料，這樣就會在潛移默化中對玉器的斷代水平產生一種理性的提高。而盡可能多地接觸實物，可以校正書中的圖片與實物之間的視差。
真假玉器的鑒別
玉器可分為軟玉和硬玉兩種，硬玉又名翡翠。從化學成分來看，軟玉是含鈣、鎂和鐵的硅酸鹽，而硬玉則是含鈉和鋁的硅酸鹽。
下面介紹鑒別真假玉器的一些常用方法：
（1）水鑒別法
將一滴水滴在玉上，如果成露珠狀，久不散者是真玉。
（2）手觸摸法
若是真玉，用手摸有冰涼潤滑之感。
（3）觀察法
將玉對著光亮處觀察，顏色剔透、綠色均勻分布的是真玉。
（4）舌尖鑒別法
舌尖舐真玉有澀的感覺，而假玉則無。
此外，還可以用放大鏡觀察，主要看有無裂痕，有裂痕的其價值大減。
玉石的品質鑒別
鑒定玉的品質，有六條標準，即“色、透、勻、形、敲、照”。
（1）色
玉以綠色為最佳，紅、紫二色玉石的價值僅為綠色玉石的1／5。玉當中若含紅、紫、綠、白四色，稱為“福祿壽喜”；若只含紅、綠、白三色，則為“福祿壽”。色澤暗淡、微黃色的為下品。如果是單色玉，以色澤均勻的為好。
（2）透
透明晶瑩如玻璃，沒有臟雜斑點，不發糠、不發澀的為上品。半透明、不透明的玉，則分別稱為中級玉和普通玉。在清朝和清朝以前，帶有紅、綠、白三種顏色的玉才稱為翡翠玉。到了現代，翡翠玉泛指一般透明的玉。目前的翡翠玉以透明并帶綠色的居鄉。
（3）勻
玉的色澤重在均勻，雖含白、綠但色澤不均勻的，則價值很低。
（4）形
玉石的形狀可根據不同的審美要求，加工成不同的樣式，無特殊標準。一般地說，玉石的個頭愈大愈好。
（5）敲
玉當中常有斷裂、割紋，一般不易觀察到，如果用金屬棒敲一敲，或者把玉輕輕拋在臺板上，可以從聲音的清濁辨出裂紋存在與否。聲音越清脆越好。
（6）照
玉當中有肉眼不易發現的黑點、瑕疵，只要用10倍放大鏡照一照，便可一覽無余。
玉的品質可分為10級，每一級又可細分為上、中、下3檔。其中，白玉無論其色澤好壞，透明度如何，價值都是最低的。
天然玉石的特點是略呈淺色，而不帶有淺藍色（俗稱邪色）。另外還有一種合成玉，以玉粉、水晶加鹽水制成，外觀頗似深色“老坑玉”。鑒定的方法很簡單，因其同天然玉石比重不同，可用手掂掂輕重，或用天平稱量，重者為真玉。
目前，市場上常常混雜一些加工精湛的假玉。辨別假玉的一般方法是看、聽、測。
（1）看
主要看晶體透明度、內部結構、光澤等。真玉透明、油脂光澤，花紋自然，內部纖維狀態是不易模仿的。
（2）聽
真玉聲音清脆，人造假玉聲音發悶。
（3）測
主要是測硬度。以玻璃板（摩式硬度5.5）為標準，除岫玉、綠松石外，一般都能在玻璃板上劃出條痕，而玉石本身絲毫無損。假玉一般較軟，劃不動玻璃。
常見的假玉一般用塑膠、玻璃加工而成，它們都是非晶質材料，硬度低，密度小，還有材料本質的特征。如塑膠能用鋼針挑得動，或能刻出劃痕，拿在手中輕飄。玻璃在燈光或陽光下內部顯示氣泡，偏光鏡下顯示非晶質性（轉動時無周期性的明暗變化），有原料制作漩渦狀條紋等。
翡翠的質量鑒別
在玉石家族眾多成員中，最名貴的當推翡翠。它是一種天然礦石，硬度極高，產量極少。其色彩主要以綠色、紅色為主。紅色為翡，綠色為翠，故名翡翠。
（1）翡翠的分級
①特級：艷綠色（祖母綠色）、蘋果綠色，玻璃地（半透明、質地細膩），均勻鮮艷，無雜質，無裂紋。
②商品級：綠色，油青地，微透明、間雜半透明的祖母綠色細脈和斑點翠。
③普通級：藕粉地、豆綠色、淺綠色，白色細膩，微透明。不透明翡翠，一般只做玉料首飾。
（2）翡翠的質量鑒別
①質地。天然翡翠質地透明或半透明，表面油潤亮澤，仔細觀察，可見近圓形的稍透明“鹽粒”和圍繞其周圍的纖維狀物質。
②硬度。天然翡翠是硬玉，摩氏硬度是7度，用鋒利的刀具刻劃，不會留有痕跡；假玉硬度低，利刀可刻劃出痕跡。
③翠性。天然翡翠對著強光觀察，可見其中有其他礦物顆粒的翠色閃光，稱為翠花或翠性；用玻璃、塑料、瓷料制成的偽品都無此種“翠性”特征。
④相對密度（比重）。天然翡翠結構堅硬緊密，無氣泡，密度較大，敲擊時聲音清脆；偽品則結構較松或有氣泡，密度較小，敲擊聲音沙啞不清脆。
⑤色澤。真品翠色濃艷純正。而有些偽品是用白玉、蛇紋石、澳洲玉、韓國玉、云石甚至雜石，經脫色后，灌入高硬塑料漿并作加色處理，或浸入綠色液體制成“加色翡翠”，在強光下觀察，可見綠色紋路，雜亂而細小；有的雖不顯紋路，但渾濁不清，光澤差，其重量比真品輕。
將上述假品放入煮熔的蠟液中，所灌入的顏料會慢慢析出。這樣檢驗，既不會損壞被檢樣品，又可鑒別出真假。
用塞爾西濾色鏡觀察，加色翠在鏡下為紫紅色，天然真品顏色不變。
有的假翡翠用玻璃人工熔煉而成，結構松懈，綠色均勻偏暗，有的有氣泡，用硬器敲擊，聲音沙啞。
（3）翡翠的選購
①看顏色。看顏色是否純正、濃艷、均勻，并用聚光手電筒檢查是否有隱藏的雜色。以顏色濃艷、純正、均勻，雜質微小者為佳。翡翠中翠綠色具有較高的價位，其次為紅色、紫色。綠色中又以鮮嫩、略帶黃色調的秧苗綠為最佳，其次為寶石綠、江水綠、油綠，均以綠分布均勻者好。
②觀察透明度。在強光下觀察，透明度愈高愈好。
③聽聲音。敲擊聲清脆悅耳者為佳。
④觀察翠性和石花。對光觀察，翡翠中有其他礦物顆粒的閃光（即翠性），并常有團塊狀白花，稱石花。兩者均以少為好。
⑤看裂痕和黑斑。裂痕有的是原礦中存在的，也有的是加工造成的，以少為好；黑斑是翡翠中各處的黑色斑點，也以少而小為好。
⑥看加工水平。以表面平滑、拋光好、形態正為佳。
