硫的發(fā)現(xiàn)和利用

硫是人類最先知道的化學元素之一，具體時期則很難確定。地中海沿岸好多地方都有硫，古代的希臘和羅馬人都很注意它。每次火山爆發(fā)都帶出大量的硫；當時人們把二氧化硫氣和硫化氫的臭味當做地下的火山神活動的標志。早在公元前幾世紀，人們就注意到西西里大硫礦里所產(chǎn)的純凈而透明硫晶。特別引起人們興趣的是這種石塊會燃燒生成窒息性的氣體。怪不得古代的自然研究者，尤其是煉金術士特別重視硫的作用。他們看來，硫的性質(zhì)很神秘，一燃燒就生成新物質(zhì)，所以他們聯(lián)想到硫一定是哲人石的一個組成部分，因而拼命地煉制這種哲人石，總想用人工方法制造金子，但是，結(jié)果一無所得。

俄羅斯化學家羅蒙諾索夫（Lomonosor,M.V.1711－1765）在1763年發(fā)表了《論地層》的文章，其中描述了硫：“一提起地下的火是那么多，念頭馬上就轉(zhuǎn)到地下的火里含的是什么物質(zhì)。”“還有什么東西比硫更容易發(fā)火呢？火里還有什么比它更有力的呢？”“因為不但火山噴出的氣體里面在硫，地底下滾湯沸騰的礦泉里和陸地底下的通氣口里也聚結(jié)有大量的硫，而且沒有一塊礦石，幾乎沒有一塊石塊，彼此摩擦之后不產(chǎn)生硫的氣味，不顯露它們的成分里含硫的……大量的硫在地球中心燃燒成沉重的氣體，在深坑里膨脹起來，頂著地球的上層，使它升高，向四下做出不同程度的運動，產(chǎn)生各式各樣的地震，而地面抵抗力最小的地方就最先斷裂開來，破壞了的地面的碎塊有些比較輕的給拋到高空，再落下來掉在附近；別的碎塊因為太大太笨蛋，飛不起來，就變成山。”羅蒙諾索夫這段話，把地球中硫的運動描寫得多么生動、多么科學?；鹕絿姵鑫锏臍馕恫灰欢ㄏ嗤?，意大利南部的火山噴出窒息性氣體，勘察加半島上火山爆發(fā)時生成云霧狀的二氧化硫氣。硫不但可以生成氣體噴出，還能溶解在地下水里或在地下裂縫里構(gòu)成礦物。人們從遠古時代，就知道從硫的礦物里開采鋅、鉛、銀和金等。

在1776年，法國化學家拉瓦錫首先確定了硫的不可分割性，認為它是一種元素。它的拉丁名稱為Sulphur，傳說這來自印度的梵文sulvere，原意為鮮黃色。硫的英文名稱為Sulfur，元素符號S。硫在地殼中的含量為0.045％，是一種分布較廣的元素。它在自然界中以兩種形態(tài)出現(xiàn)：單質(zhì)硫和化合態(tài)硫。硫的化合物包括金屬硫化物、硫酸鹽和有機硫三大類。最重要的硫化物礦是黃鐵礦 ，它是制造硫酸的重要原料。其次是黃銅礦 、方鉛礦PbS、閃鋅礦ZnS 等。硫酸鹽礦以石膏 和 為最豐富。有機硫化合物除了存在于煤惡化石油等沉積物中外，還廣泛存在于生物體的蛋白質(zhì)、氨基酸中。單質(zhì)硫主要存在于火山附近。

自產(chǎn)業(yè)革命開始，歐洲工業(yè)開始蓬勃發(fā)展。而硫這種化學物質(zhì)是造紙、染料、制藥酸堿、精煉汽油、橡膠加工等工業(yè)所必需的原料，因而硫也就成為資本主義國家發(fā)展工業(yè)爭奪的對象。如意大利王國統(tǒng)治下的西西里島，在18世紀一直是硫的主要供應地。而產(chǎn)業(yè)革命發(fā)源地英國的艦隊多次炮轟西西島沿岸，企圖侵占硫磺資源。稍后由于瑞典人發(fā)明從硫鐵礦提取硫和制硫酸的方法。于是西班牙豐富的硫鐵礦又成為歐洲國家注意的目標，這時英國艦隊又出現(xiàn)于西班牙的沿岸，企圖侵占硫和硫酸的資源，而西西里島的硫卻被拋到腦后了。接著美國的佛羅里達半島發(fā)現(xiàn)了世界儲量最豐的硫磺礦床。如果按照舊的方法開采，則成本較高不能跟西班牙的硫鐵礦競爭。于是開展了科學研究，創(chuàng)造出最新的開采方法。硫的熔點很低，在119℃溶化為液態(tài)。他們就利用硫的這種性質(zhì)，把過熱蒸汽壓進地層深處，使地下的硫磺礦熔化，隨著過熱水流出地面。熔化的硫磺涌到地面上凝成一座座大的山丘。由于產(chǎn)量大，成本低，因而贏得了世界上的產(chǎn)硫霸權(quán)。這也說明了，科學上出現(xiàn)了一種新的方法，往往可以打破一系列舊的生產(chǎn)狀況。難怪當時意大利有家雜志說，新的方法扼死了西西里島的居民，強迫他們過著半饑餓的生活。只好在貧瘠的農(nóng)場上載種橙子，在太陽曬焦的山坡上放羊。從硫的利用歷史，也可以看出科學研究對發(fā)展國民經(jīng)濟的重大意義。