根是某些植物長期適應陸上生活過程中，發展起來的一種向下生長的器官。它具有吸收、輸送、貯藏、固著的功能，少數植物的根也有繁殖的作用。通常根向下生長，是隱藏在地面以下的，但并不絕對，也有些植物的根不長在地下，而是長在空氣中，甚至向上生長。此外，要注意并非所有植物都有根。世界上所擁有的50萬種植物中，只有20多萬種高等植物才具有真正的根，其余近30萬種低等植物都沒有根的。它們還沒有進化到具有根這個器官的水平，有些低等植物有根的外形，但它不具有根的構造，充其量只能稱它為假根。
根的類型很多，按不同的標準主要可分為：
一、按照根的發生來劃分
1.主根
當種子萌發時，首先突破種皮向外生長，不斷垂直向下生長的部分即是主根。如大家所熟悉的蠶豆，當它發芽時，突破種皮向外伸出呈白色條狀的就是根，以后不斷向下生長即形成主根。同樣，作蔬菜食用的黃豆芽、綠豆芽，它們都有一條長長的白色的東西，這也是根，以后就形成主根。
2.側根
當主根生長到一定長度后，它會產生一些分枝，這些分枝統稱為側根。在黃豆芽、綠豆芽中，有時會看到當主根長得較長時，就會在主根的近末端處，有一些向側面生長的分枝，這就是側根。側根生長過程中，可能再分枝，形成新的側根，這就是第二級側根。當然還可以有第三級、第四級……無究無盡地產生新的側根，但作為主根則永遠只有一條，不存在第二級主根。
3.不定根
不定根是植物生長過程中，從莖或葉上長出的根，它不來自主根、側根。例如剪取一段垂柳枝條，插在潮濕的泥土中，不久在插入泥中的莖上長出了根，這就是不定根。一個水仙頭，放在水中沒幾天，在它的底部密集地生出一環根，這也是不定根。不定根可以產生分枝，如垂柳的不定根有分枝，這些分枝也稱為側根；不定根也有不分枝的，如水仙的不定根無分枝。
二、按照根的功能來劃分
1.貯藏根
貯藏根生長在地下，形態多樣，能貯藏養料，常見于二年或多年生的草本植物。它所貯藏的養料，可以供越冬植物來年生長發育的需要。根據貯藏根是由根的哪一部分發育而成的，又可把同期根分為二類。
（1）肉質根
肉質直根是由主根發育而成，因而一棵植株上，僅有一個肉質直根，在肉質直根的近地面一端的頂部，有一段節間極短的莖，其下由肥大的主根構成肉質直根的主部，有一段節間極短的莖，其下由肥大的主根構成肉質直根的主體，一般不分枝，僅在肥大的肉質直根上先有細小須狀的側根。例如蘿卜、胡蘿卜的食用部分即屬肉直根。根據肉質直根的外形而言，最常見的有圓柱狀肉質直根、圓錐狀肉質直根和圓球狀肉質直根，它們又可簡稱為圓柱狀根、圓錐狀根、圓球狀根。蒲公英、黃芪就是圓柱狀根，胡蘿卜就是圓錐狀根，紅皮或白皮的圓蘿卜就是圓球狀根。
（2）塊根
塊根是由側根或不定根的局部膨大而形成。它與肉質直根的來源不同，因而在一棵植株上，可以在多條側根中或多條不定根上形成多個塊根。塊根與肉質直根在構造上也不同，在它的近地表一端的頂部，沒有莖的部分，整個塊根全部由根的膨大而形成。番薯在地下形成的肥大部分，就是最常見的塊根，其他還有大麗花、何首烏、百部、麥冬等植物，都具有塊根。根據塊根的外形，呈紡錘狀的稱紡錘狀根，呈塊狀的稱塊狀根，前者如百部，后者如番薯、何首烏。在不同的植物中，塊狀根的大小、色澤、質地都有許多不同，都可以作為識別植物的依據。
2.氣生根
氣生根是比較特殊的一類根，它生長在地表以上的空氣中，能起到吸收氣體或支撐植物體向上生長的作用，能起到吸收氣體或支撐植物體向上生長的作用，常見于多年生的草本或木本植物中。根據氣生根的功能，又可把氣生根分為三種。
（1）攀援根
攀援根是一種不定根，它通常從藤本植物的莖藤上長出，用它攀附于其它物體上，使細長柔弱的莖能領先其它物體向上生長，這類不定根稱為攀援根，常見于木質藤本植物，如常春藤、凌霄。
（2）支柱根
某些植物能從莖桿上或近地表的莖節上，長出一些不定根，它向下深入土中，能起到支持植物直立生長的作用，這類不定根稱為支柱根。通常支柱根可見于玉米、甘蔗，在它們莖桿的基部接近地表的幾個節上，在節的四周生出許多不定根，它斜向伸入土中，支持玉米、甘蔗的直立，減少倒伏。生長在我國南方的榕樹，也常見有巨大的支柱根。在江浙一帶溫室中生長的印度橡膠樹，它的莖上也常有細長下垂向土中生長的支柱根。
（3）呼吸根
某些植物，由于長期生活在缺氧的環境中，逐步形成了一種向上生長，露出地表或水面的不定根。它能吸取大氣中的氣體，以補充土壤中氧氣的不足，具有這種性能的不定根了。在上海中山公園，生長在小島上的落羽杉林下，它的氣根從地面向上生長高達數十厘米，直徑粗10厘米以上，勘稱一奇。此外，在多年生草本植物吊蘭中，在匍匐莖上長出新植株時，也生有許多粗短的氣生根；石斛的莖節上也常有許多氣生根。它的莖上也常有細長下垂向土中生長的支柱根。
3.寄生根
寄生根是寄生植物所特有的一種根，它能直接生長在寄主的組織中，從寄主體內吸取現成的養料，具有這種性能的根稱為寄生根。在識別植物時，寄生根的用途不大。
三、按照根的總體形態來分
所謂根的總體形態，就是指在一植株上，包括它的主根、各級側根、不定根，連同不定根上所有的側根的形態，按照根系形態來分有兩種類型。
1.直根系
直根系由主根和側根共同構成，但在外觀上，主根發育強盛，在粗度與長度方面極易與側根區別，這種根系稱直根系，例如雪松、石榴、蠶豆、蒲公英等植物的根系。
2.須根系
須根系由不定根構成，其主根不發達，早期即停止生長或枯萎，由莖的基部生出許多較長而粗細大致相同，呈須狀或纖維狀的根，這種根系稱為須根系，例如水稻、玉米、小麥以及水仙、蔥、蒜等植物的根系。
了解植物的根系類型，對于識別植物是很有用處的，因為對于某一種植物來說，不同植株之間的形態，會有一些差異，但它的根系類型是不會改變的，它絕不會由直根系變為須根系，也不可能由原來的須根系數變為直根系。在20多萬種高等植物中，屬于須根系的植物約有1/4，屬于直根系類型的約占3/4。我們可以利用根系的類型來區別某些植物，特別是在區別單子葉植物和雙子葉植物這兩大類時，根系類型是一個重要標志。因為幾乎所有的單子葉植物的根系是須根系，而絕大多數雙子葉植物的根系是相根系。在木本植物與草本植物這兩類群中，幾乎都是直根系類型；至于在草本植物中，則兩種根系類型都存在。
