現(xiàn)代五項運動由五個比賽項目組成，即射擊、擊劍、游泳、馬術和越野跑。參賽運動員在每個項目中的不同成績獲得不同積分，前四項的積分多少決定最后項目即3000米比賽的起跑順序，積分領先的運動員第一個起跑，積分排位其后的運動員依次起跑，運動員之間的積分差距決定了他們起跑時間的間隔。最后，率先到達終點的運動員就是整個比賽的冠軍。
射擊
在射擊項目中，每個運動員要使用4.5mm口徑的氣手槍，用20發(fā)子彈擊中20個靶子。靶標距射擊位置10米，每發(fā)子彈都要在同一位置上射出，每次射擊的間隔最多40秒鐘。所有靶標都是靶心位于中間的10個環(huán)，這些環(huán)從外到里分別有1至10的分值。如果子彈射在兩個環(huán)的邊界上，則按分值高的計算。射手們必須用一只手站著射擊，不得穿帶有支撐作用的衣服或使用有支撐作用的器具，手槍重量不應超過1500克。
運動員有兩次2分半的熱身時段，以供練習。如果運動員的手槍在比賽期間發(fā)生故障，可有5分鐘的時間進行修理，這主要取決于故障的嚴重程度。5分鐘用完后，他(她)可以申請額外的時間。如果運動員確信在其射擊時受到干擾，他們還可要求重射。所有子彈射完后，要將參賽運動員取得的環(huán)數(shù)換算成比賽積分，172環(huán)(最多200環(huán))可換算成1000比賽積分。高于或低于172環(huán)，每一環(huán)可增加或減少12分。例如，175環(huán)等于1036分。
擊劍
在這個項目中，每位參賽者都要與其他參賽者交手，相當于重劍比賽，但與奧運重劍比賽規(guī)則最重要的區(qū)別是每回合只有一分鐘，勝者是第一個擊中的人，如果兩人都未擊中，則雙雙輸?shù)簟Ｈ绻麉①愓咴?.04秒中互相擊中，則記一個雙中，雙方均不得分。參賽者必須在聽到“停！”的命令時停止擊劍。在這個命令之后不得重新開始，但在此命令之前的任何行為都是有效的。擊劍的規(guī)定積分是1000分，但起碼要贏得所有回合的70%，高于或低于這個比率，按930/X增加或減少擊劍手的得分，X是他(她)參加擊劍比賽的回合數(shù)。
比賽期間的危險動作、越過界線以及其他犯規(guī)將得到罰分。擊劍手背對對手要罰掉10分，擊中任何東西罰10分，除非對手得一擊(a hit)。雙腳越過界線罰“1公尺”，為避擊中有意越線在警告一次后罰10分，暴力或危險動作在警告一次后罰10分，直至取消比賽資格。
游泳
游泳采用的是200米自由泳。在先前進行的項目中運動員已經(jīng)熱身，只是游泳的記分與奧運游泳比賽明顯不同，不是運動員之間相互比誰游得快，而是要按時間來記分。男子2分30秒相當于1000積分，女子是2分40秒記1000分。每超過或少于前述時間的10秒，運動員的積分將減少或增加1分。例如，如果一位男子運動員游了2:35.09，他的得分為950分(時間并不是最接近第10秒)在進行游泳項目時，任何兩次起跳犯規(guī)或折翻時未觸及池壁的運動員將被扣罰40分。
騎術
游泳比賽完成后，根據(jù)積分將參賽運動員分成兩組。運動員可隨意挑選馬匹參加騎術比賽，位居第一的運動員和位居第九的運動員騎同一匹馬，位居第二和第十位的運動員騎同一匹馬，位居第三和第十一位的騎同一匹馬，以此類推。每位參賽者有20分鐘的熱身時間，以使自己適應并熟悉馬匹。
騎術在一個250-450公尺的場地上進行，要騎馬跳躍12個障礙，包括一次雙跳、一次三跳，可能還有一次涉水跳。參賽運動員按照積分順序進行比賽。運動員必須在規(guī)定的時間內(nèi)完成比賽，規(guī)定的時間主要取決于場地的大小，按每350公尺一分鐘計算，故時限一般在1分鐘至1分18秒鐘之間。
每位運動員開始比賽時的積分為1100分，每次罰分將減少積分。罰分包括超過時限，超時每秒鐘罰1分，跳躍時踢掉障礙物的任何部分罰30分，騎手的馬兒在涉水跳躍時在踩在兩邊任何一邊的水中罰30分，馬兒摔倒或馬兒拒絕聽從騎手的指令罰60分，馬兒拒絕跳躍或從場地上繞開罰40分。
騎手從馬背上落下或與座騎分離是犯規(guī)行為。座騎雙肩以及四肢著地視為座騎摔倒。不論座騎還是騎手，兩次落地將被取消比賽資格。如果座騎三次拒絕跳躍一個障礙物，騎手必須命座騎跨越下一個障礙物。踢掉一面旗幟要受罰，除非是發(fā)生在座騎不聽從命令時。參賽運動員在騎行開始前要步行察看場地。
越野跑
在這個項目開始前，積分領先者與其他每個運動員之間的積分差距被換算成秒。領先者先跑，其他每位運動員以他(她)需要追趕其領先者的時間差距(秒)，隨后起跑，差多少秒就在其領先者起跑多少秒后起跑。第一位沖過終點線的運動員獲得金牌，第二名獲得銀牌，第三名獲得銅牌。
