關于中央神獸的討論，存在兩種主流觀點。首先，有人認為中央神獸是麒麟，因為麒麟在上古時期被尊為四大神獸之一，其地位顯赫，故有可能被視作青龍、白虎、朱雀、玄武之間的中心神獸。然而，反對者提出，麒麟既然已經是“四靈”之一，便不宜再被列為“四象”之首。所謂的“四靈”包括走獸之尊的麒麟、飛禽之尊的鳳凰、介類之尊的烏龜以及鱗類之尊的龍。因此，若麒麟不居中央，那么誰有資格呢？較為廣泛接受的觀點是將應龍（亦稱黃龍）視為中央神獸。這一觀點源于“四象”與“五行”的理論。《禮記》記載四象分別守護天地四極，且各有相應的五行屬性：木屬性的東青龍、金屬性的西白虎、火屬性的南朱雀、水屬性的北玄武，而中央則對應土屬性，應龍正是土屬性的神獸。此外，應龍被稱為“黃龍”，這個名字本身就帶有中央尊貴的意味。一方面，黃龍與古代傳說中的黃帝有關聯，被認為是能夠掌控風雨的神獸，曾與黃帝并肩作戰，擊敗蚩尤和夸父，還以尾巴掃除障礙，幫助大禹治理洪水；另一方面，“黃”字在中國古代常與皇帝和皇室聯系在一起，顯示出黃龍的崇高地位。因此，考慮到應龍的五行屬性、法力、以及其地位，將其定位為中央神獸是合乎邏輯的。進一步地，《漢書辭典》中提到，應龍不僅是鳳凰和麒麟的祖先，其后代還包括角龍，這種龍的形象與現代常見的飛龍相似。這進一步證明了應龍在中國古代神獸中的至高無上地位，即便它不被認為是中央神獸。